Einen Überblick über die 325-jährige Geschichte der Berliner Jüdischen Gemeinde geben zu wollen, schied angesichts der wenigen Objekte die den Nationalsozialismus überdauert haben, aus. Aber auch eine bloße Aneinanderreihung der erhaltenen Gegenstände schien uns wenig sinnvoll zu sein. Das Centrum Judaicum und der Museumspädagogische Dienst entschieden sich daher für ein Präsentationskonzept, das auf den ersten Blick ungewöhnlich erscheinen mag: Bei der Auswahl kam es uns in erster Linie darauf an, die jeweiligen Objekte in einen lebendigen Kontext zu stellen.

Chronologische oder ästhetische Gesichtspunkte waren weniger ausschlaggebend als die Frage, was über einzelne Gegenstände in Erfahrung zu bringen war, wo Zusammenhänge rekonstruiert werden konnten. 13 Objekte bzw. Objektensembles stehen so im Mittelpunkt der Ausstellung. Sie alle repräsentieren wichtige Bereiche oder Zeitabschnitte der Gemeindegeschichte. Der Toravorhang aus dem Waisenhaus Pankow beispielsweise ist nicht nur ein Zeremonialobjekt – und im Vergleich zu anderen ein weniger prachtvolles –, sondern er berichtet auch vom sozialen Engagement der Jüdischen Gemeinde, vom persönlichen Einsatz der Familie Garbáty, die ihn gestiftet hat, und von der Geschichte einer großen Berliner Tabakwarenfabrik.

Hintergründe wie diese sollten in der Ausstellung besonders deutlich werden. Und so erzählen die Objekte gleichsam selbst: An jeder der 13 Stationen empfängt der Besucher Hörtexte, die ihm Informationen über die Orte und den Personenkreis vermitteln, mit denen das jeweilige Objekt einmal verbunden war. Auf diese Weise – so hoffen wir – entsteht ein lebendiges Bild jüdischen Lebens in Berlin. […] In dieser Ausstellung geht es also nicht darum, eine verschwundene Welt rein historisch darzubieten und ihre künstlerischen Leistungen zu zeigen; vielmehr soll der Wert, den das Erinnern für das heutige Leben hat, auch gerade an scheinbar Kleinem und Unbedeutendem ablesbar gemacht werden. Denn die überwiegende Zahl der Ausstellungsgegenstände kann der sogenannten Alltagskultur zugerechnet werden und hätte ohne die Zerstörungen der Nationalsozialisten wohl kaum ihren Weg in eine museale Umgebung gefunden.

Dennoch gibt es eine große Ausnahme: einen Toravorhang, der für die Geschichte, der Berliner Juden von außerordentlicher Bedeutung ist. Es ist der prächtig bestickte Toravorhang, den Daniel Itzig – preußischer Hofbankier und zu der damaligen Zeit Ältester der Berliner Jüdischen Gemeinde – und seine Frau Mirijam im Jahre 1764 der Alten Synagoge in der Heidereutergasse gestiftet hatten. Schon 1917 war dieser Vorhang in einer Ausstellung der Kunstsammlung der Jüdischen Gemeinde, dem späteren Berliner Jüdischen Museum, zu sehen.